Esta pequena e colorida “máquina
de voar” a muitos encanta por seu brilho intenso e por seu
comportamento curioso. O Beija-Flor pertence a família Trochilidae,
onde estão incluídas mais de 300 espécies.
Entre elas encontramos o Beija-Flor Abelha (Mellisuga helenae),
originário de Cuba, que mede cerca de 6 cm de comprimento
da ponta da cauda até a ponta de seu bico, sendo a menor
ave do mundo. No outro extremo encontramos o Beija-Flor Cauda-de-Tesoura
(Eupetomena macroura), um dos maiores do grupo, medindo cerca de
17 cm. Encontram-se distribuídos apenas na porção
oeste do globo terrestre e habitam os mais diversos locais, de desertos
a florestas úmidas e de regiões costeiras até
as alturas da Cordilheira dos Andes.
Características O Beija-Flor é a única ave capaz de voar para trás além de parar em pleno vôo, graças ao arranjo esquelético-muscular que possui. Chega a bater as asas mais de 70 vezes por segundo, conforme a espécie, podendo permanecer “parado no ar” em pleno vôo. Devido à velocidade com que bate suas asas, produz um som semelhante a um zumbido (humm), sendo por isso chamado Hummingbird, em inglês. O efeito fruta-cor de suas penas é obtido pela passagem de luz através das estruturas iridescentes presentes em suas penas.
Valem-se da velha máxima “tamanho não é
documento”. São extremamente territorialistas, não
se importando com o tamanho de seus adversários. Chegam literalmente
a tomar conta de uma árvore ou fonte de alimento, dando rasantes
e perseguindo quem adentrar seu território. São capazes
de expulsar gaviões e outras aves maiores. Costumam permanecer
sozinhos a maior parte do tempo. Normalmente são vistos aos
pares apenas no período reprodutivo, quando realizam uma
belíssima corte composta por sons e vôos acrobáticos.
Os machos apresentam coloração mais intensa do que as fêmeas e o comportamento de “mergulhar” no ar. Este mergulho em forma de “U” é utilizado pelos Beija-Flores machos durante a corte e também como impulso, para ganhar mais altura. A fêmea é responsável pelas tarefas de construção do ninho, choco, alimentação e a proteção aos filhotes. Constrói o pequeno ninho nas forquilhas das árvores, utilizando líquens, musgos, folhas e painas, revestindo-os depois com teias de aranha, o que garante impermeabilização e resistência. O pequeno ninho de forma cilíndrica comporta dois pequenos ovos. Após 3 ou 4 semanas do nascimento, os filhotes já estão prontos para deixar o ninho.
Alimentação
Por ser um animal de sangue quente (endotérmico), como qualquer outra ave, o Beija-Flor necessita de muita energia para manter sua temperatura corporal. Esta energia é obtida essencialmente do néctar das flores. Algumas espécies chegam a visitar cerca de 2000 flores por dia. Devido à quantidade de energia que necessitam para manter suas atividades físicas e metabólicas, um Beija-Flor se alimenta de 10 a 15 vezes por hora. Se ingeríssemos, proporcionalmente, a mesma quantidade de açúcar que o Beija-Flor necessita, entraríamos em coma diabético. Isto não ocorre com estas aves devido ao seu rápido e eficiente processo gastrointestinal de quebra e absorção de açúcares. Além do néctar, alimentam-se de pequenos insetos, aranhas e pólen, garantindo assim proteínas para suas estruturas musculares. Para poupar energia durante a noite, o Beija-Flor reduz ao máximo seus batimentos cardíacos e sua temperatura corporal, entrando no chamado “estado de torpor”. É como se o Beija-Flor entrasse em uma curta hibernação. Ao amanhecer ele lentamente sai do estado de torpor, levando cerca de 20 minutos para despertar, e reinicia suas atividades normais.
Na natureza desempenham um importante papel na polinização
das plantas. O tamanho e o formato do bico (mais ou menos curvo)
podem variar em função do formato da flor que costumam
visitar. Além do bico, os Beija-Flores contam com o auxílio
de sua comprida língua para sugar o néctar das flores.
Têm preferência por flores vermelhas e amarelas, em especial as que o néctar possua mais sacarose do que outros açúcares. Os Beija-Flores possuem boa memória, podendo se lembrar de fontes de alimento de anos anteriores. Existem relatos científicos de Beija-Flores que visitaram por mais de 5 anos o mesmo alimentador. Açúcar e Mel - Alimentos condenáveis
O uso de açúcar comum ou mel em bebedouros para Beija-Flor
é condenável, pois são produtos que fermentam
rapidamente, podendo contaminar os pássaros com fungos que
causam uma micose na boca e podem levá-los à morte.
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